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一百年前貝爾發明了電話. 我們可以不出門, 拿著話筒, 跟親戚朋友談天說地,
掌管大小事. 如今電話(Telephone)用不同的形式在我們日常生活中出現,
它可能是桌上用的一般電話, 家用的無線電話, 會議室裡用的免持聽筒電話(俗稱八爪魚), 可隨身攜帶的行動電話…等等.
現在有很多人, 家中電話都擺著不用, 大哥大一拿起來就撥號, 因為大哥大隨身攜帶, 費率在激烈的競爭下, 也真的是俗擱大碗.
回首想想, 大哥大的普及, 其實也不過就是這三, 五年的事情. 事實上, 每天的電話已經接不完了, 現在又有充滿了改革色彩的網路電話來報到.
一般人對於網路電話的刻板印象, 不外乎使用網路電話的時候, 我們的桌上電腦或是筆記型電腦一定要開機(開機有時等好久),
設定與使用又和原來傳統電話不同(就是沒辦法拿起話筒就撥號), 只是為了省錢, 用用網路電話嚐鮮一番, 表示自己跟的上時代.
是不是大部分人選擇不用(或少用)網路電話呢?
其實你早已無從選擇了. 一般消費者不會發現很多固網長途電話的骨幹架構已經逐漸用VoIP(Voice
over IP)的技術來取代了. 辦公室裡的電話, 有很多已經是利用IP-PBX交換機來進行通話了.
很多台商把台灣的電話號碼”帶”到大陸去(是非法的啦!), 也就不過是利用網路電話轉接的技術. VoIP技術本身並沒有爭議,
並且已經被廣泛的採用, 現在的問題出在: 你家裡的電話是不是要”網路化”?
也就是我們所謂的IP Phone (註: IP =
Internet Protocol). 台灣有很多廠商提供一個小小的VoIP
Gateway, 把原來走傳統電話線路的電話流量, 導引至Internet之中.
對於消費者而言, 撥打電話的方式不變(有些ISP一併提供軟體電話的服務),
並且以現在的Internet環境與VoIP QoS技術,
你可以用非常低的費率, 打到全球各地, 通話品質就如同一般家用電話. 問題是, 如果把傳統電話的電話流量引至Internet,
這是傳統電信業者最不希望看到的事情; 另外, IP Phone要不要有專門的編碼(如IPOX聯盟正在推行的070碼區),
這牽涉到政策與原來電信業者的利益—不跟IP Phone碼區進行介接通聯
(其實新舊固網之間, 也都沒有完全通啦..).
另外, 由於電話號碼是在Internet上面用, 消費者的IP電話可以帶著跑,
或是說, 現在你如果有一台PDA, 上面安裝了電話通訊軟體以及無線網卡, 你就可以在美國有無線網路(Wireless
LAN)的地方, 撥打一通免費的PC-to-PC的電話,
或是一通PC-to-市話的電話, 只需要一點點的上網, 以及低到不能再低的市話通話費.
現在有很多Instant Messaging的服務, 如MSN,
ICQ等, 就有類似(甚至更好)的功能. 國內外還有很多Internet
Telephony玩家非常熱愛Skype
(發音為sky-p), 這是一種點對點(peer-to-peer)的通話模式,
由知名的KaZaa音樂分享軟體(如台灣的Kuro)創始者所推出的, 目前也是PC-to-PC完全免費,
並且能輕易解決防火牆(Firewall)以及其他不利於網路通話環境的問題.
近十年Internet改變了我們許多做事的方法, 從全球資訊網(WWW, World Wide Web),
電子郵件(Email), 即時傳訊(Instant Messaging), 到網路電話, 一般消費者不管電話系統背後的技術為何,
只要經濟好用, 通話品質佳, 大家都會來用. 所以, 這應該不是一個選擇題, 問消費者要不要用網路電話,
而是我們在可預見的未來, 將網路電話視為通訊生活中的必備ID, 享受價廉物美的全球即時通信服務!!
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