日本近年來積極進行電信法規的改革，包含重組NTT、以及對一、二類事業的限制鬆綁，再加上日本通信產業是少數在日本持續獲利的產業，日本電信管理單位並亦併入總務省的管轄範圍。對於通信市場，日本一直擁有獨特的規格與發展趨勢，其一是NTT
DoCoMo的成功範例，另一個就是近年IP Phone市場百家爭鳴的狀況。
IP Phone (不利用傳統交換機通話，而以Internet Protocol IP為傳輸協定的電話通信方式)
在日本造成電信市場大地震，其中最主要的推動者(市場顛覆者)，就是由孫正義先生所創辦之Softbank BB。這次藉由台灣SIP/ENUM應用促進會所舉辦之”IP電信日本訪問團”，讓我們對Softbank，以及其他主要日本IP
Phone服務商與設備製造商，有更進一步的認識。TWNIC將規劃一系列的專題報導，為台灣消費者剖析日本IP Phone發展的最新狀況。
15年來，Softbank從一家PC Software通路商，進而成立龐大的出版事業，一直到現在成為日本最大的Broadband
ISP及IP Phone provider，其經營模式與資本操作手法，一直為人津津樂道。Softbank孫正義會長於1995年投資美國Yahoo！，1996年成立Yahoo！Japan以及其他投資事業
(J-Sky、 電視,、 電台、雜誌等)，並擁有多家股票上市公司.。孫正義會長儼然成為現今科技界與創投界的金童。
從用戶數方面來看，Yahoo! BB (Broadband) 自2001年9月開始提供日本國內ADSL上網服務。截至2002年使用者超過一百萬，2002年10月則有超過一百五十萬用戶。另外，從2002年12月開始，Yahoo!
BB亦提供所謂BB Phone之IP電話服務。截至今年二月份為止，Yahoo! BB用戶即有200萬人，八月份則超過三百萬人，而單就BB
PHONE而言，就有兩百八十萬用戶。推廣的秘訣很簡單，Yahoo! BB的modem將ADSL splitter以及VoIP
Gateway等相關功能內建，用戶不需要複雜的設定安裝，就可以輕易開始使用。最近除了將Wireless LAN的功能加入之外，亦同時進行BB
Phone專用話機的推廣。另外，在全日本各主要車站，都可以看到Yahoo! BB的廣告與推銷攤位，將modem以及申請書放在一個紅袋子理，發送給路人，同時標明前三個月使用是完全免費的。.
但這不表示Softbank BB則是會賺錢的金雞母。孫會長曾說過，200萬用戶將可使Softbank BB事業轉虧為盈。而扣除最近開拓新客源的支出後，Yahoo!
BB事業的確是賺錢的(表示現在的Softbank BB報表是虧損的)。值得注意的是，Yahoo！BB一直提供所謂「一貫性」的服務，亦即每個用戶所使用的服務，包含從Yahoo！BB、Yahoo！Auction、一直到BB
phone等，都直接將費用繳給Softbank集團，過程中並沒有被其他業者剝削。另外，日本的Broadband Internet仍有成長空間，資產折價分攤也將會使帳上營利提高。在財務操作方面，今年七月他們首先將其ADSL
modem所有權轉換成證?來發行，好比將未來modem的收入先轉換成股票。藉由如此，大約會有160億日圓的資金注入
(但這也好像如同負債一般)。
孫社長預測Softbank BB事業能夠轉虧為盈，則有以下四項前提：第一、吸收新客源的成本不會增加 (但在市場競爭下,
ADSL已沒有新鮮感，從去年年底就開始使用所謂傘兵部隊，運用贈送modem的促銷方式強迫老人小孩加入會員，造成社會亂象)；第二、要保證5~10年ADSL是主流；第三、用戶並且不會換ISP；第四、為光纖到府的服務是否會提早來臨。另外，雖然IP
PHONE亦面臨如何互通的問題，意即各家IP Phone業者雖然各組聯盟與BB Phone相互抗衡，但是由於彼此皆是採用「050」的編碼方式，就技術上而言互通並非難事。所以如何互通的問題純粹只是商業競爭方面的考量。
今年日經BP曾經直接針對BB Phone用戶進行調查。約有82% Yahoo！BB用戶申請BB PHONE，對於通話費滿意度高達80%，而品質滿意度有55%，另外的45%並不滿意其通話品質
(85%的原因為斷訊，34%則為無法接通)。再者，只有11%願意升級至26M，但是約有40%的 8~12M用戶遠亦考慮更換其光纖服務。
在日本，ADSL明年會升級至50M，但是有意願加入ADSL的人則會相對變少，似乎光纖才是最佳的選擇。Yahoo！BB企業光纖服務約有1000家，這是2004年非常重要的觀察項目。
針對Softbank有資格取得部份IP PHONE的專利，例如電話迴路、緊急電話、以及power-off時可使用的專利權等，其他業者認為這項舉動是有爭議的。即使Softbank申請到這些專利權，然而如何與其他業者合作卻是另一個令人頭痛的問題.。
(下一期預告: NTT Communications如何取回IP Phone的王座)
